El gobierno publicó este lunes en el Diario Oficial un decreto que modifica el MEPCO: el cálculo de precios pasa de dos a cuatro semanas. Los expertos proyectan alzas de hasta $30 por litro desde el 26 de marzo. Kast fue directo: mantener el subsidio sería “populismo”. Pero el decreto es solo la primera pieza: viene un proyecto de ley y apoyos focalizados.

La guerra en Medio Oriente llegó a la bomba de bencina chilena. El gobierno del presidente José Antonio Kast oficializó este lunes el primer ajuste al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) mediante un decreto firmado por el presidente y el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, publicado en el Diario Oficial.

El cambio es técnico pero tiene consecuencias directas en el bolsillo: a partir del jueves 26 de marzo, el precio de paridad de importación de gasolinas, diésel y gas licuado vehicular se calculará en base a un período de cuatro semanas, en lugar de las dos semanas que se usaban hasta ahora. La medida regirá “al menos durante las próximas cuatro semanas”, según el propio texto del decreto.

La medida llega en el peor momento posible: el crudo Brent ronda los 112 dólares el barril como consecuencia directa del bloqueo del Estrecho de Ormuz, que Irán mantiene cerrado desde el inicio del conflicto con Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.

Qué significa en la práctica

El MEPCO funciona ajustando el impuesto específico a los combustibles para suavizar las variaciones del precio internacional del petróleo. Ampliar el período de cálculo de dos a cuatro semanas hace que los ajustes sean más graduales, pero también potencialmente más grandes: en vez de variaciones semanales pequeñas y frecuentes, habrá movimientos mayores con menos frecuencia.

El cambio no implica un alza inmediata, pero sí modifica la variable central con la que se determina el precio de referencia local. Con el Brent sobre los 100 dólares —aunque con una baja hoy por la pausa anunciada por Trump en los ataques a Irán—, la presión sobre los combustibles sigue siendo alta.

Cuánto más va a salir la bencina

Con el petróleo a esos niveles, los analistas proyectan que la gasolina de 95 octanos subirá aproximadamente $30,6 por litro a partir del 26 de marzo, y el diésel lo hará en cerca de $28,4. En Santiago, el precio promedio de la 95 ya ronda los $1.200 por litro; en la Región de Aysén supera los $1.300.

Expertos han advertido que, sin el MEPCO o con modificaciones radicales, las bencinas podrían subir entre 300 y 400 pesos por litro. El decreto de hoy apuesta por un ajuste gradual que evite ese shock inmediato.

Por qué cambiar ahora

El gobierno ha reconocido que el costo fiscal de mantener el MEPCO se había vuelto insostenible: hasta esta semana, el mecanismo significaba un desembolso de aproximadamente 200 millones de dólares semanales para el Fisco, subsidiando alrededor de 270 pesos por litro de gasolina y 470 pesos por litro de diésel.

El presidente Kast fue categórico: “Es evidente que no se pueden mantener las cosas como están si el precio del petróleo se duplica”. Y fue más lejos: calificó de “salida populista” el mantener el mecanismo de subsidio sin ajustes.

El ministro Quiroz confirmó que el gobierno evalúa cambios adicionales, incluyendo focalizar el beneficio según segmentos. La crisis fiscal —un ajuste de gasto estimado en 4 mil millones de dólares— limita el margen para absorber precios internacionales que, según Bloomberg Línea, podrían llegar entre los 150 y 200 dólares el barril si el conflicto se prolonga.

Lo que viene

El decreto de hoy es solo la primera pieza. El gobierno prepara además:

• Un proyecto de ley para tramitar en el Congreso con cambios de mayor alcance al MEPCO
• Apoyos focalizados para sectores vulnerables, con énfasis en parafina y transporte público

Pymes en alerta

La Conupia —que agrupa a la pequeña y mediana empresa chilena— ya levantó la voz. El alza en los combustibles impacta directamente los costos de transporte, logística y producción del sector, en un contexto donde el consumo interno ya venía débil.

El gobierno busca este lunes el voto del Congreso para renovar el estado de excepción en las regiones del Biobío y La Araucanía, mientras lidia con una escalada de precios que ningún plan económico anticipó.

Fuentes: Diario Oficial, CNN Chile, Ministerio de Hacienda, La Tercera, Publimetro, Radio Bío Bío, Ex-Ante, Bloomberg Línea