El álbum más esperado del año se llama “Arirang” — el nombre de una canción folclórica coreana de 600 años. Pero su single principal está en inglés, protagonizado por una actriz estadounidense, y suena como pop californiano. ¿Traición o evolución?

Después de casi cuatro años de silencio —durante los cuales sus siete integrantes cumplieron el servicio militar obligatorio en Corea del Sur— BTS volvió el 20 de marzo con el que puede ser el disco más anticipado de la década. Lo llamaron Arirang, como la canción folclórica que los coreanos cantan cuando se despiden, cuando extrañan, cuando sienten el peso de la distancia. El tagline del álbum lo decía todo: “Born in Korea, playing for the world.”

Pero cuando el mundo escuchó el single principal, algo no calzó.

El single que nadie esperaba

SWIM — la canción elegida para presentar el regreso del grupo más famoso del planeta — está cantada íntegramente en inglés. Su video musical no tiene a BTS como protagonistas: la cámara sigue a Lili Reinhart, actriz estadounidense conocida por la serie Riverdale, navegando sola en un barco a través de un mar sin fin. Los siete integrantes del grupo aparecen apenas unos segundos, observándola desde la distancia.

La reacción en redes fue inmediata. “Siete hombres coreanos suspirando por una mujer blanca. Eso es HYBE en una cáscara”, escribió una usuaria en X. Otra fue más directa: “SWIM es la canción más insulsa que han hecho. No es mala. Peor: es aburrida. Volviste después de cuatro años y tu single es pop genérico sobre una chica en el mar.”

El propio RM había declarado en entrevistas pasadas que el exceso de inglés en el K-pop le parecía problemático. Esas declaraciones resurgieron con fuerza.

La contradicción en el corazón del álbum

El disco se llama Arirang. Su primera canción incorpora la melodía de esa pieza folclórica del siglo XV, con percusión tradicional coreana. Un interludio usa la grabación real de la Campana Divina del Rey Seongdeok, el mayor instrumento de bronce de Corea, declarado Tesoro Nacional. El grupo grabó un concierto gratuito frente al palacio de Gyeongbokgung, con 100.000 personas en Seúl.

Todo apuntaba a un regreso identitario profundo.

Y sin embargo: el single en inglés, el video con actriz norteamericana, los productores estadounidenses dominando los créditos. The Guardian describió el álbum como “diversión torpe y rareza genuina”, elogiándolo, pero también apuntando que buena parte del disco es “pop grandioso y tonto, sin pretensiones filosóficas”.

Algunos fans lo celebraron como madurez. Otros sintieron que BTS eligió el mercado sobre las raíces.

Lo que la crítica especializada dijo

Sin contar los rumores falsos que circularon en redes —capturas editadas con notas inventadas que nunca existieron— la crítica real fue mayoritariamente positiva. Metacritic promedió un 89 sobre 100. The Guardian otorgó 4 de 5 estrellas. Rolling Stone, 4.5. La AP describió el álbum como “apropiadamente masivo”.

Pero los críticos también identificaron la tensión: un disco que quiere ser coreano y global al mismo tiempo, y que en algunos momentos no logra ser del todo ninguna de las dos cosas.

¿Por qué importa más allá del K-pop?

La pregunta que deja Arirang no es exclusiva de BTS. Es la misma que enfrentan los artistas latinoamericanos cuando sus sellos les piden cantar en inglés, la misma que discuten los cineastas coreanos tras el éxito de Parasite, la misma que atraviesa cualquier cultura que intenta llegar al mundo sin perderse a sí misma.

BTS construyó su identidad sobre la tensión entre lo local y lo global. Arirang es, en ese sentido, el disco más honesto que podrían haber hecho: uno que no resuelve esa tensión, sino que la exhibe.

Los números del regreso más grande de la historia

Independientemente del debate sobre su identidad, Arirang estableció marcas que difícilmente serán superadas en 2026:

• 110 millones de streams en Spotify el día 1, récord del año
• Los 14 primeros puestos del Top 50 global de Spotify ocupados simultáneamente por canciones del álbum
• Casi 4 millones de copias físicas vendidas en 24 horas
• 100.000 personas en el concierto gratuito de Seúl —la mayor concentración en la Plaza Gwanghwamun desde el Mundial 2002
• Un tour mundial de 82 fechas en 34 ciudades, con entradas agotadas en horas

Fuentes: The Guardian, AP News, Consequence of Sound, Koreaboo, CNA Lifestyle, declaraciones del fandom en X.