El académico y Premio Nacional de Humanidades 2025 murió el lunes a los 81 años. Autor de “Historia del pueblo mapuche”, fue una figura clave en la redacción de la Ley Indígena y en el debate sobre los pueblos originarios.

José Bengoa Cabello, historiador, antropólogo y Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales 2025, falleció el lunes 23 de marzo de 2026, a los 81 años. La noticia fue confirmada por la Radio Universidad de Chile y distintos medios nacionales.

Un académico comprometido con los márgenes

Nacido en 1945, Bengoa dedicó su vida a rescatar del olvido la historia de los pueblos que el relato oficial chileno había relegado a los márgenes. Su obra más conocida, Historia del pueblo mapuche. Siglos XIX y XX, publicada en 1985 y reeditada múltiples veces, se convirtió en un texto de referencia obligada para entender la relación entre el Estado chileno y las comunidades indígenas.

“Es el autor que puso al mundo mapuche en el centro del debate público”, señaló la Radio Universidad de Chile en su obituario. “Fue capaz de hacer de una historia olvidada, una historia viva.”

Entre su extensa bibliografía destacan también Historia de los antiguos mapuches del sur (2003), que le valió el Premio Municipal de Literatura de Santiago, y La emergencia indígena en América Latina (2000).

Ley Indígena y derechos humanos

Bengoa fue académico de la Universidad de Chile hasta 1973, cuando el golpe de Estado interrumpió su carrera. Años después fue cofundador de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano (UAHC), donde creó la Escuela de Antropología en 1992 y ejerció como rector en dos períodos (1996-2002 y 2012-2016).

Durante el gobierno de Patricio Aylwin, dirigió la Comisión Especial de Pueblos Indígenas (CEPI), organismo encargado de redactar la Ley Indígena de 1993, primera norma que reconoció legalmente a los pueblos originarios en Chile tras el retorno a la democracia. También integró la Comisión de Verdad Histórica y Nuevo Trato con los Pueblos Indígenas, en el gobierno de Ricardo Lagos.

Premio Nacional 2025, dedicado a sus “amigos mapuches”

El año pasado, el jurado del Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales 2025 reconoció su trayectoria. Al recibir la distinción, Bengoa la dedicó a sus “amigos mapuches” y a los “pueblos campesinos” cuya historia contribuyó a preservar.

Con su fallecimiento, Chile pierde a uno de sus intelectuales más influyentes del siglo XX y comienzos del XXI: un historiador que entendió que escribir sobre los pueblos originarios no era un ejercicio académico, sino también un acto de reparación.

Fuentes: Radio Universidad de Chile, Emol, The Clinic, La Tercera, Santiago Cultura. Falleció el 23 de marzo de 2026.