El E-3G Sentry 81-0005, de la Fuerza Aérea de EE.UU., quedó completamente destruido en Prince Sultan. La flotilla de estos aviones pasa de 16 a 15. El Brent roza los US$113 y el precio de las bencinas en Chile sigue bajo presión.

Un avión de advertencia y control aéreo E-3G Sentry de la Fuerza Aérea de Estados Unidos quedó destruido en el ataque iraní del viernes 27 de marzo contra la base Prince Sultan, en Arabia Saudita, según confirmaron imágenes satelitales y reportes de fuentes militares el fin de semana.

Es la primera pérdida de un E-3 Sentry en combate en la historia.

El aparato identificado por su número de cola 81-0005 pertenecía al 552° Ala de Control Aéreo con sede en la base Tinker, Oklahoma. Las imágenes muestran daños catastróficos en la sección trasera del fuselaje, donde está montada la cúpula giratoria con el radar AN/APY-2, corazón de sus capacidades de vigilancia y comando.

El analista militar independiente SentDefender señaló además que imágenes previas del ataque a Prince Sultan mostraban marcas de incendio en la pista que no correspondían al E-3, sugiriendo que al menos un KC-135 Stratotanker —avión cisterna de reabastecimiento— también fue destruido.

El ataque dejó además al menos 10 soldados estadounidenses heridos, varios en estado grave.

Un golpe a la cadena de mando aéreo

El E-3 Sentry —conocido popularmente como AWACS— es el avión que coordina toda la operación aérea: detecta amenazas, dirige interceptaciones, gestiona el espacio aéreo de combate. La flota de EE.UU. ya era reducida —16 unidades antes del ataque— y su reemplazo, el E-7A Wedgetail, tardará años en completar la transición.

Expertos señalan que la pérdida degrada la capacidad de mando y control aéreo de EE.UU. en el Golfo en un momento crítico. El Pentágono, según el Washington Post, está preparando semanas de operaciones terrestres en Irán, con miles de soldados y marines desplegándose en la región.

Mientras tanto, A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea ejecutaron este domingo ataques contra el cuartel general de Kata’ib Sayyid ul-Shuhada, una brigada de las Fuerzas de Movilización Popular (PMF) proiraníes, en el barrio Ar-Rashidiya de Mosul, Iraq, según imágenes verificadas por analistas independientes. La Operación Furia Épica se expande más allá de Irán.

Una grieta diplomática: Pakistán negocia tránsito por Ormuz

En el frente diplomático, el vicepresidente y canciller pakistaní Ishaq Dar anunció el sábado que Irán aceptó permitir el paso de 20 buques adicionales bajo bandera pakistaní por el Estrecho de Ormuz, a razón de dos embarcaciones por día. Dar calificó el acuerdo como “un precursor de la paz” y un gesto constructivo de cara a una solución negociada.

Pakistán ha actuado como mediador activo en el conflicto. Un petrolero pakistaní ya había cruzado Ormuz el 16 de marzo —el primero no iraní desde el inicio de la guerra—, en un tránsito que fuentes indicaron fue negociado con Irán.

Sin embargo, analistas advierten que el acuerdo es marginal frente al volumen que normalmente transitaba el Estrecho —entre 17 y 21 millones de barriles de petróleo diarios— y no modificó los precios del crudo de manera significativa.

El impacto directo en Chile

El Brent cotizó en torno a US$112-113 por barril al cierre de la semana, un incremento de más del 55% respecto a los niveles previos al conflicto. Antes de la guerra, el precio rondaba los US$70.

En Chile, ese aumento ya se trasladó a los surtidores: el alza del 27 de marzo —la mayor en décadas— subió la gasolina de 93 octanos en $370 por litro y el diésel en $580. El mecanismo de estabilización (MEPCO) dejó de absorber la diferencia ante la magnitud del salto.

Una nueva escalada del conflicto —que ahora incluye la destrucción de capacidades de mando aéreo clave y la expansión de los ataques a Iraq— mantiene el Brent en rangos elevados. Cualquier movimiento adicional al alza se traduciría en una nueva presión sobre los precios de los combustibles en el país.

Fuentes: SentDefender, The Aviationist, Air & Space Forces Magazine, UK Defence Journal, Washington Post, Dawn/Forbes (Pakistan-Hormuz), Agencia Anadolu