El Ministerio de Hacienda publicó en el Diario Oficial un decreto que modifica el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), el sistema que amortigua el impacto del alza internacional del petróleo en los precios que pagan los chilenos en las bombas. El cambio entra en vigor el 26 de marzo de 2026.

Qué cambió

El decreto amplía el período de cálculo del precio de paridad de importación de tres a cuatro semanas. En términos simples: el MEPCO tardará más tiempo en procesar el alza internacional antes de trasladarla al consumidor. La medida busca moderar el costo fiscal del mecanismo en un contexto de petróleo Brent por sobre los 100 dólares por barril.

Por qué ahora

El barril de Brent cerró el martes 24 de marzo en torno a USD 102, un alza de más de 40% en el último mes. El factor detrás del aumento es la crisis del Estrecho de Ormuz, el canal por el que pasa el 20% del petróleo mundial, paralizado desde el inicio del conflicto entre Irán, Estados Unidos e Israel el 28 de febrero. La Agencia Internacional de Energía (AIE) la ha calificado como “la mayor crisis energética de la historia”.

Chile importa más del 95% del petróleo que consume, lo que lo expone directamente a las fluctuaciones del mercado internacional.

Qué significa para los conductores

Sin el MEPCO, el alza podría traducirse en cerca de 350 pesos más por litro de gasolina y unos 550 pesos adicionales por litro de diésel. Con el mecanismo vigente, ese impacto se distribuye en el tiempo, pero el nuevo decreto implica que el subsidio fiscal será menor, acelerando la convergencia hacia los precios internacionales.

El costo del MEPCO —que se financia con cargo al Fondo de Estabilización de los Precios del Petróleo— ha escalado junto con el precio del crudo. El gobierno justificó el ajuste por la situación fiscal del país.

El contexto internacional

El conflicto en Oriente Medio escala por horas. La mañana del martes, Irán lanzó misiles balísticos sobre Tel Aviv, mientras Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos reportan presiones internas crecientes para sumarse activamente al frente contra Irán. Si los países del Golfo entran al conflicto, la disrupción energética podría profundizarse aún más.

Goldman Sachs estima el Brent promediando en torno a los 85 dólares durante 2026 —ya superado—, con escenarios extremos de hasta USD 150-200 si se elimina entre 7 y 10 millones de barriles diarios del mercado global.

Fuentes: Ministerio de Hacienda Chile, Agencia Internacional de Energía (AIE), Times of Israel, Goldman Sachs.